国际关系是政治学的一个分支，研究国际社会之间的外交事务和关系，如国家、政府国际组织、非政府国际组织、跨国公司等。国际关系是指人们超越国家界限建立起来的一种特殊社会关系，它主要包括政治、经济、军事、社会等等关系. 国际关系既是学术的领域，也是公共政策的领域。
国际关系学专业研究冲突与和平，贫困和财富，自由和压迫等全球化问题的起因，后果，解决方案以及各个国家，国际组织之间在经济，政治，军事，文化上的交流。
作为政治学科的一部分，国际关系也与哲学，经济，历史，法律，地理，人类学，心理学，文化研究紧密联系。从全球化到领土争端，核危机，民族主义，经济发展，恐怖主义，人权等，都是国际关系研究的议题。
美国国际关系专业课程设置
美国的国际关系课程通常包括：国际关系理论，国际安全与历史，国际政治经济与发展，国际贸易，国际法以及国际技术和外交政策等。这些重要课程也是国际及公共事务(International and Public Affairs)和国际事务(International Affairs)专业的重要课程，因此美国大学里的上述三个专业是互通的关系，学生可以同时申请。
通常会学习美国外交政策，国际组织(特别是联合国)，区域性热点问题，外交学，国家安全，以及从全球化视角来研究经济，法律，环境，人权等问题。
各学校侧重点也会有所不同。大部分学校侧重于政治学，历史，经济学，有一些则侧重语言和文学。另外，一些学校强调从美国的视角研究全球问题， 但是大部分学校还是强调更加全球化的视角。
课堂教学是主要的教学形式，但讨论会和辩论会是必不可少的，因此你会遇到关于国际热点问题的多元化观点。由于国际关系和国际事务是在一个快速变化的状态，因此也没有一个固定不变的绝对事实，学生必须充分发挥自己的批判性思维能力和分析能力，并且时常要质问自己的原来的观点。
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